La montagne fond comme neige au soleil

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RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE

Aujourd’hui, les Alpes subissent de plein fouet les hausses de température. Face à ce phénomène, les guides de haute montagne se mobilisent. Entretien avec Georges Unia.

Georges Unia, 62 ans, est un guide de haute montagne très impliqué dans les combats écologiques. Au début des années 2000 avec l’association Pour le respect du site du Mont-Blanc, il s’est mobilisé pour que le tunnel du Mont-Blanc ne devienne pas l’autoroute à camions qu’il est aujourd’hui. Dorénavant, chargé au sein du Syndicat des guides de haute montagne du département éthique et environnement, il tente de faire changer les mentalités des collègues face aux risques climatiques qu’encourt la montagne.

Pour la première fois, l’assemblée générale des guides de haute montagne va aborder la question du réchauffement climatique. N’est-ce pas un peu tard ?

GEORGES UNIA C’est en effet une première et oui, nous avons pris énormément de retard sur ce sujet. Une partie de notre corporation a toujours tendance à minimiser les conséquences du réchauffement climatique. La tendance était jusqu’il y a peu que la montagne avait toujours été comme elle était et qu’elle resterait ainsi. Il y avait des freins.

À quels genres de freins pensez-vous ?

GEORGES UNIA Pour certains guides, sans doute moins nombreux qu’avant, le réchauffement n’est pas encore avéré. Pour eux, la montagne a déjà connu des phases comme celle-là. Je pense aussi que, derrière tout cela, se cache une volonté farouche que l’on ne touche pas à leur sacro-sainte liberté.

Aujourd’hui pourtant, les faits sont là. Il doit donc y avoir un regard différent ?

GEORGES UNIA Oui, cela bouge. Le 15 août dernier, ainsi, le président de la Compagnie des guides de Chamonix – la compagnie la plus célèbre – a tenu un discours où, pour la première fois, tout était entièrement axé sur le réchauffement climatique et lamodifi cation des comportements que cela allait impliquer. Aujourd’hui, beaucoup de guides s’interrogent sur leur métier et leur avenir.

Dans ce que vous avez observé sur le terrain, qu’est-ce qui est dorénavant le plus marquant ?

GEORGES UNIA La vallée blanche ! Quand on remonte les escaliers pour arriver au Montenvers, on voit que le glacier a perdu une centaine de mètres d’épaisseur en presque trente ans. Il y a de plus en plus de moraines et de moins en moins de glace.

Est-ce que ce phénomène s’est encore accéléré ces dernières années ?

GEORGES UNIA Dans les Alpes, pour des raisons que j’ignore, nous sommes déjà à 2 degrés de plus, alors que, sur le reste de la planète, la température n’est montée que de 1 degré. Cet été, à la frontière italo-suisse, le pic Cengalo s’est effondré. 400 000 tonnes de rochers sont parties en raison de la fonte du permafrost. Déjà en 2005, nous avions vu, pour les mêmes raisons, le pilier Bonatti s’écrouler dans la face ouest des Drus. Six cents mètres de haut d’une roche dure ont disparu en un clin d’œil.

Les impacts sont-ils plus importants l’été ou l’hiver ?

GEORGES UNIA L’été, car l’isotherme est beaucoup plus haute que par le passé. De 2 500 à 3 500 mètres, elle est passée aujourd’hui à plus de 4 000 mètres. Pour les courses de neige, cela veut dire que l’on est sur des terrains qui n’ont pas été regelés avec fragilisation des ponts de neige, des rimayes… Les hautes températures plus constantes entraînent aussi la fonte du permafrost en été. Quant à l’hiver, cela reste pour l’instant un petit plus facile à gérer même si les gradients de température se modifient plus souvent et plus rapidement.

Quel rôle peut avoir un guide face à cette situation ?

GEORGES UNIA Évidemment, nous n’allons pas arrêter le réchauffement climatique. À notre niveau, nous allons lancer de nombreux chantiers : modifier des itinéraires, en déséquiper d’autres, changer nos horaires de départ de course, emmener moins de monde, ne plus rechercher la performance... Tout un travail qui n’est pas encore fait, mais qui est nécessaire si l’on veut que notre bien commun ne disparaisse pas.

ENTRETIEN RÉALISÉ PAR ÉRIC SERRES

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